C'est une belle maison rose au coeur de Mandelieu-La
Napoule (Alpes-Maritimes), avec terrasse ombrée de platanes, palmiers et
oliviers, fontaine de pierres sèches et jardin paysagé. En 2014, Sylvain
Massa, chef d'entreprise de la région, a transformé ce lieu en restaurant
contemporain et offert le poste de chef à Éric Campo, autrefois en cuisine Chez
Loulou à Cagnes-sur-Mer. Mais à Mandelieu, la greffe n'a pas pris et la
fermeture est intervenue après deux ans d'exercice. Aujourd'hui, une nouvelle page s'ouvre pour cette
escale élégante à l'écart du bord de mer, rebaptisée Bessem et qui affiche une
vraie ambition gastronomique. Bessem, comme Bessem Ben Abdallah,
cuisinier devenu propriétaire du fonds. Ce Niçois d'origine tunisienne a côtoyé
les plus grands et leur a apporté sa part d'étoile. Michel del Burgo l'a
ainsi présenté à Pierre Gagnaire, qu'il a assisté dans son restaurant de
la rue Balzac et dont il a été le chef exécutif aux Airelles, 2 étoiles à
Courchevel, entre 2007 et 2010. Chef de la Table du Lana, toujours à
Courchevel, les cinq années suivantes, il a ensuite dirigé les cuisines du
Kiklades, belle table de l'Andronis Luxury Suites, sur l'île de Santorin (Grèce).
Un cuisinier d'instinct
"Je reviens sur la Côte d'Azur avec la passion que j'ai toujours apportée à mon métier, où que je sois et quel que soit le chef avec qui j'ai travaillé, notamment Pierre Gagnaire, que j'admire. Je ne fais jamais les choses à moitié, je suis un cuisinier d'instinct, engagé, intransigeant sur le détail, du choix du produit jusqu'au service en salle", déclare Bessem Ben Abdallah. À Mandelieu depuis fin mai, il est enfin, et pour la première fois, chez lui. Il a déjà apporté sa touche personnelle à ce restaurant aux tons pastel, avec un éclairage soigné, un toit à lamelles orientables et un beau jardin-terrasse.
Il y apporte surtout une cuisine d'inspiration méditerranéenne, précise et convaincante. Peu après l'ouverture, le Risotto citronné, calamar à la plancha et jus d'herbes, le Filet de rouget et aubergines acidulées ou le Pigeonneau en filet rôti, purée de petits pois et baies rouges comptaient parmi les plats les meilleures ventes de la carte (menus à 37 € au déjeuner, 47, 90 et 130 €). Bessem Ben Abdallah entend ainsi se positionner parmi les chefs les plus en vue des Alpes-Maritimes. "Mon objectif, dit-il, est d'obtenir une étoile mais je veux d'abord renforcer mon équipe et soigner le moindre détail pour faire redécouvrir cette belle maison." Une adresse avec laquelle il faudra incontestablement compter sur la Côte-d'Azur.
Publié par Jacques GANTIÉ
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