L'autorité administrative peut autoriser une entreprise à dépasser la durée maximale hebdomadaire de travail, pendant une durée limitée. Mais ce dépassement ne peut avoir pour effet de porter la durée du travail à plus de 60 heures par semaine (Art. L. 3121-21 du code du travail).
En cas de circonstances exceptionnelles entrainant temporairement un surcroit extraordinaire de travail, certaines entreprises peuvent être autorisées à dépasser pendant une période limitée le plafond de 48 heures par semaine. La demande d'autorisation est adressée par l'employeur à l'inspection du travail. Elle est assortie des justifications sur les circonstances exceptionnelles qui la motivent et précise la durée pour laquelle l'autorisation est sollicitée.
L'inspecteur du travail établit ensuite un rapport indiquant notamment si la situation de l'entreprise requérante justifie le bénéfice de l'autorisation. La Direccte prend sa décision au vu de ce rapport. Elle précise l'ampleur de la dérogation ainsi que la durée pour laquelle elle est accordée. (Art. R.3121-10 du code du travail).